John McClane, un agent de police de New York, débarque à Los Angeles afin de passer les vacances de Noël avec son ex-épouse Holly et ses enfants. Mais au même moment, la tour Nakatomi qui abrite la soirée du réveillon et où travaille Holly, est envahie par un groupe de terroristes. Les preneurs d'otages, menés par un certain Hans Gruber, sont là pour un but précis : voler 600 millions de dollars en bon au porteur. Pour y arriver, ils ont tout calculé au millimètre près.
Tout sauf un détail : McClane. (source : Wikipédia)